El programa, que tiene como principal objetivo incrementar el conocimiento sobre el planeta y ofrecer soluciones para un futuro más saludable y sostenible, engloba tres grandes áreas de conocimiento. La primera de ellas, denominada ‘El Viaje Humano’, apoya proyectos que documentan la experiencia humana para pre¬servar el patrimonio global y abarca trabajos de antropología, ar¬queología, paleontología, psicología, salud humana y geografía humana. Mediante el segundo apartado, ‘Vida y Lugares Salvajes’, que incluye campos como la biología, ecología y conservación, se valorarán los proyectos destinados a conservar especies, hábitats, procesos y ecosistemas marinos y terrestres. La última de las áreas, denominada ‘Nuestro Planeta Cambiante’, acoge trabajos orientados a la geología, ecología o astronomía y está orientada a documentar sistemas terrestres y océanos para proteger el entorno. Dentro de estas tres grandes áreas, los campos para los que pueden solicitarse subvenciones son los de investigación, conservación, educación, Storytelling o Tecnología.Los equipos de investigación podrán a optar a diferentes ayudas que oscilan entre los 5.000 y 30.000 en función de los tres tipos de beca disponibles. La primera de ellas, ‘Becas de Carrera Temprana’, brindan a los solicitantes la primera oportunidad de dirigir su propio proyecto, incluso a aquellos que aún no han terminado sus estudios. Las ‘Becas Estándar’ están dirigidas a los solicitantes que tengan un horizonte claro de financiación de su proyecto con resultados medibles y la última de ellas, ‘Becas Rápidas’, están orientadas a dar una respuesta rápida a situaciones excepcionales como desastres naturales o destrucción inminente de un ecosistema.
Hasta la fecha, National Geographic ha financiado más de 12.500 proyectos, lo que supone que cada año 450 investigadores y exploradores de más de 120 países se han visto beneficiados de estas ayudas. Las becas no sólo suponen una ayuda económica, sino, además, el primer paso para formar parte de una comunidad científica con casi 130 años de historia de la que forman parte figuras tan destacadas como la primatóloga Jane Goodall, el oceanógrafo y descubridor del Titanic, Robert Ballard, o el biólogo Marino Español Enric Sala.
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